水既是重要的自然资源，又是重要的自然环境要素，是可持续发展的基础与条件，是环境问题与发展问题的核心。21世纪可持续发展的水资源战略问题是一个关系人类前途和命运的重大问题。水资源的极端重要性已成为国际社会的共识。
党中央、国务院对我国水资源问题非常重视，要求全党要从战略高度认识水资源问题。江泽民同志指出：“当今水资源为世界各国所关注，我国的水资源大为短缺，我们过去的认识很不够，必须引起全党十分重视。人无远虑，必有近忧”。“水是人类生存的生命线，是经济发展和社会进步的生命线，是实现可持续发展的重要物质基础”。
地下水是水资源的重要组成部分，在保障我国城乡居民生活用水、支持社会经济发展、维持生态平衡等方面具有十分重要的作用。尤其是在地表水资源相对缺乏的我国北方干旱、半干旱地区，地下水具有不可替代的作用。科学地认识和掌握我国地下水资源的时空分布及其变化规律，是实施我国水资源可持续利用战略的基础。
20世纪80年代初，原地质矿产部组织开展了第一轮全国地下水资源评价工作，于1984年底提出了评价成果：即全国地下水天然资源量每年为8717亿立方米，可开采资源量每年为2940亿立方米。自第一次评价工作距今近20年来，由于受气候变化、人类工程经济活动及地下水开采量急剧增长等因素的影响，区域水循环条件已发生了改变，导致地下水资源无论在数量、质量和区域分布上都发生了较大的变化，第一次评价成果已不能反映当前地下水资源的实际状况。为此，国土资源部在2000年至2002年期间，组织开展了新一轮全国地下水资源评价工作，对全国地下水资源进行了重新计算和评价，提出了评价成果。
新一轮全国地下水资源评价工作是由国土资源部地质环境司统一组织，中国地质环境监测院和中国地质科学院具体组织实施，中国地质科学院水文地质环境地质研究所为技术负责单位，各省（区、市）国土资源厅（局）及地质环境监测总站（中心）等有关单位共同参加完成的。其成果包括《中国地下水资源》总报告和分省报告、《中国地下水资源与水环境图集》和“中国地下水资源数据库系统”。
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